Verhaltensbiologie
Mit dem Begriff „Verhaltensbiologie” bezeichnet man eine Teildisziplin der Biologie, die sich mit der Untersuchung des Verhaltens von Tieren und Menschen befasst. Dabei wird erforscht, welche Faktoren (Reize) das Verhalten eines Lebewesens auslösen und wie das Verhalten gesteuert wird. Zudem versuchen die Verhaltensbiologen zu erklären, wie bestimmte Verhaltensweisen im Verlauf der Evolution entstanden sind d. h. welche Funktion ein Verhalten im Dienste der Individuum- und der Artenerhaltung erfüllt. Die Nachbardisziplinen der Verhaltensbiologie bilden die Verhaltensgenetik und die Psychologie.
Verhalten – was bedeutet das?
Das Verhalten kann als die Gesamtheit aller äußerlich wahrnehmbaren Äußerungen eines Tieres definiert werden. Darunter versteht man u. a. verschiedene Bewegungen, Körperhaltungen, Stellungen, Gesten und Lautäußerungen wie auch mehr oder weniger kurzfristige Form- und Farbänderungen. In der Verhaltensbiologie wird es zwischen angeborenes und erworbenes Verhalten unterschieden.
Angeborene Verhaltensweisen sind genetisch programmiert und als solche werden von Eltern vererbt. Einige Beispiele davon bilden die ersten Flugbewegungen eines Schmetterlings, die Singbewegungen der Grillen oder die Saugbewegungen eines Säuglings (sogenanntes Suchautomatismus).
Im Gegensatz zu den angeborenen werden die erworbenen Verhaltensweisen erst im Laufe des Lebens erlernt und durch Engramme (d. h. durch eine Reizeinwirkung hiterlassene, strukturelle Änderungen im Gehirn) gespeichert.
Teilgebiete der Verhaltensbiologie
Je nach der Forschungsinteresse wird die Verhaltensbiologie in die folgenden Teilgebiete unterteilt: die Humanethologie (Beschreibung des Verhaltens von Menschen), Neuroethologie (Untersuchung der Verhaltensweisen mithilfe der Methoden der Neurologie), Tiersoziologie (hier werden Sozialstrukturen verschiedener Tierarten untersucht), Verhaltens-Endokrinologie (Untersuchung der Wechselwirkungen zwischen Verhalten und Hormonsystem), Verhaltens-Ökologie (Analyse des Verhaltens von Tieren in einer bestimmten Umwelt) und Soziobiologie (diese Lehre befasst sich mit dem Sozialverhalten von Menschen und Tieren)
