Eine explorative Studie (auch erkundende Forschung genannt) untersucht ein unerforschtes Feld. Dabei steht das Entdecken von Variablen, Zahlen, Merkmalen im Vordergrund. Sie ist die Basis für weitere Forschungen (deskriptive Forschung) und erlaubt neue Hypothesen zu entwickeln oder theoretische Voraussetzungen für erste Hypothesenbildungen zu schaffen.
In der Regel geht man in der explorativen Forschung ohne standardisierte Verfahren vor, da man nicht nach bestimmten Ergebnissen sucht, sondern vielmehr Themen erkennen möchte. Deswegen werden u. a. folgende Untersuchungsmethoden für eine explorative Studie genutzt:
Die explorative Forschung wird indirekt als Vorarbeit bei z. B. einer Bachelorarbeit genutzt. Um eine These für eine wissenschaftliche Arbeit zu formulieren, muss zunächst überprüft werden, ob eine explorative Studie vorliegt, auf der eine wissenschaftliche Arbeit aufgebaut werden kann.